Reiser til Midi-Pyrénées

Midi-Pyrénées er den største regionen i Frankrike og spenner over mange forskjellige typer landskap, da det er fjell, kløfter, elver og flatt jordbruksland. Overalt er det spor etter regionens rike historie i form av bygninger fra ulike perioder, katedraler og hellige kilder som må besøkes. Regionen er en av Frankrikes mest solrike og er kjent for å være en skattekiste av deilige kulinariske og vinopplevelser. En ferie her vil oppfylle ønskene til de aller fleste.  

Midi-Pyrénées-regionen ligger sentralt i sørvest-Frankrike mellom Middelhavet og Atlanterhavet, det grenser til Spania og Pyreneene i sør. Regionen er Frankrikes største – nesten på størrelse med Danmark og har over 2.5500.000 innbyggere. Her finner du alt fra den mest moderne romforskning til århundregamle pilegrimsbyer fra middelalderen, for ikke å nevne den spektakulære naturen dominert av Pyreneene og de mange elvene. Formelt, siden 2016, har regionen, sammen med Languedoc-Roussillon, vært en del av den nyopprettede regionen Occitanie.

Le Canal du Midi som forbinder Atlanterhavet med Middelhavet gjennom Frankrike og alle de mange byene langs kanalen, er en viktig brikke i hele det store puslespillet som denne komplekse regionen representerer.  

Regionen har mye å by på, både for gjester som er interessert i vin og gastronomi, for naturopplevelser og for byliv – det eneste som egentlig ikke er mulig er strandlivet ved sjøen. Til gjengjeld kan du seile, fiske og bade i de mange elvene på varme dager.

Historie

Midi-Pyrénées-regionen er en administrativ enhet som bare har eksistert siden 1972. Likevel har området generelt alltid vært ettertraktet og har gjennom historien vært okkupert av romere, visigothers, engelskmenn, katarer og mange andre hvis kultur har satt sitt preg. Det sies at regionen alltid har vært rik og vakker, men den sentrale beliggenheten har nok også spilt en rolle.

I det 12. århundre ble blodige korstog ført mot katarene og Universitetet i Toulouse ble etablert. 

Le Canal du Midi på 240 km tok 14 år å bygge, men til gjengjeld ble det en god inntektskilde for beboerne langs den lange kanalen som forbinder Atlanterhavet og Middelhavet. Kanalen ble en viktig transportrute så snart den var ferdig i 1681, langs bredden av kanalen blomstret velstående byer. 

På 1920-tallet ble Toulouse satt på verdenskartet da byen ble sentrum for moderne luftpost, pionert av den kjente forfatteren Saint-Exupéry. Under andre verdenskrig spilte Pyreneene en viktig rolle i den franske motstandsbevegelsen, og mange jøder reddet livet ved å flykte gjennom fjellene.  
I dag er regionen delt mellom moderne høyteknologi, jordbruksareal og turisme. 

Natur

Midi-Pyrénées er en stor region med mange forskjellige muligheter til å nyte naturen og bli fylt med nye inntrykk.  
Fjellkjeden Pyreneene dominerer regionen og inviterer til mange forskjellige aktiviteter: Du kan vandre de gamle pilegrimsrutene, sykle terrengsykkel, klatre eller til og med stå på ski hvis du reiser om vinteren. I de mange dalene og juvene er det også rikelig anledning til å dra nytte av det faktum at denne regionen er krysset av elver - Lot, Garonne og Tarn er bare noen av de mest kjente. På elvene er det gode muligheter for rafting, kano eller kajakk og å fiske.  

I de store nasjonalparkene kan du komme svært tett på naturen: for eksempel i Parc National des Pyreneene, hvor du kan beundre landskapet og virkelig bli en del av det. Her er fjelltopper på opptil 3000 m., små fossefall, så mange som 230 innsjøer og uendelig omfattende skoger. I tillegg er det et bredt spekter av ville dyr, inkludert bjørner og gribber, for ikke å nevne de mange sjeldne og for mange unike plantearter som du kan være heldig å finne her.

Midi-Pyrénées er også kjent for sine mange huler og grotter, som ofte har skjult store og viktige historiske hemmeligheter. I landsbyen Padirac ligger en av de største grottene du kan tenke deg, med en høyde på 75 m og 35 m i diameter. Hulen er så stor at du kan seile i en båt inne i den. I tillegg til naturopplevelsene kan du også få store historiske opplevelser ved å besøke noen av de 3000 hulene eller grottene. I Niaux ligger den nest største utsmykkede grotten i Frankrike, og her kan du se mange spektakulære hulemalerier fra mange år tilbake. 

Canal du Midi

Beundre et vakkert stykke arbeid som skjærer gjennom noen av Frankrikes vakreste områder mens du ser på Canal du Midi, enten fra land eller sjø. Canal du Midi, en ca. 240 km lang kanal som strekker seg fra Toulouse til kystbyen Agde hvor den munner ut i Middelhavet. Kanalen står på UNESCOs verdensarvliste og er et populært turistmål. Kanalen ble bygget i det 17. århundre og har blant annet mange flotte broer, tunneler og sluser som er bygget på grunn av terrengets hindringer. Kanalen er omtrent 10 til 20 meter dyp, da større båter skal kunne frakte varer gjennom kanalen. Det tok 15 år å bygge kanalen, og skapte mange arbeidsplasser i denne perioden. I forbindelse med bygging og arbeidsplasser begynte folk for første gang å snakke om arbeidsforhold som betalt ferie, sykefravær og lønn, noe som er svært uvanlig for den tiden.

Opplev kanalens rolige rytme og beundre Pierre-Paul Riquets vakre kunstverk, som på mange måter symboliserer Sør-Frankrikes rike historie og avslappede tempo. Utforsk de vakre stiene langs kanalen og velg om du vil gå, sykle, ri eller seile. På turen vil du se mange grønne skoger og vakre arkektoniske verk som er verdt et postkort. Kanalen går også gjennom mange middelaldrende byer, og har etter hvert blitt et stort og kjent turistmål. På kanten av kanalen finner du også mange butikker og restauranter.

Strender

Hvis du drømmer om en ferie ved sjøen, ikke velg å reise til regionen Midi-Pyrénées! Det er ingen kystlinje i det hele tatt.

Det er likevel mange elver her som du enkelt kan bade i hvis du er ute etter en litt annerledes badeopplevelse. Fordelen med å bade i elvene er at det ofte er skyggefullt og frisk, gode muligheter for å supplere bading med en hyggelig piknik, og så er ikke elvene salte, noe mange vil finne forfriskende. I mange byer er det offentlige utendørs svømmebassenger som kan besøkes.  

Mat og vin

Midi-Pyrénées er en region kjent for god mat og drikke. Innbyggerne selv sier at de vet hvordan de skal leve godt, og det kommer ikke som noen overraskelse når det regionale pantryet, som inneholder mange verdensberømte delikatesser, åpnes. 

Overalt kommer du over lokale produkter som er kjent i det meste av verden. Foie gras og trøfler er kanskje de viktigste, men det finnes også et bredt utvalg av lokale delikatesser produsert med appellation d'origine contrôlée og også spesifikke merker som geitost fra Rocamadour, lam fra Quercy, hvitløk fra Lautrec og druer fra Moissac. I Midi-Pyrénéene er en av de mest berømte rettene "cassoulet" – en kokt rett med bønner, pølser og urter servert over hele sørvest-Frankrike. Også "aligot" - potetmos med ost, "garbure" - suppe med kål og gåseconfit og "gâteau à la brosje" - skewered kake er blant de ganske kjente rettene.

Gascogne er kjent for alt som har med gjess å gjøre – og hvis det ikke er gås, kan du være sikker på at det er and! Dette inkluderer naturligvis alle versjoner av foie gras, confit og fylte lår fra fuglene.   

Den berømte blå Roquefort-osten kommer også fra denne regionen: det sies at en gjeter hadde glemt osten sin i en steinsprekk, og da han fant den igjen, hadde den endret både smak og utseende. Det er en unik mugg, som bare finnes i Roquefort-sur-Soulzon, som gir osten sin karakteristiske smak i løpet av tre måneders aldring.

• Cahors: Vinmarkene ligger på begge sider av elven Lot. Vinen er mørk, nesten svart, og i tidligere tider var det vinen som ble servert til paven i Avignon. Malbec og garvedruer gir vinen struktur, mens merlot runder den av. Generelt vinner disse vinene når de blir eldre.  
• Fronton: Vinen fra Fronton regnes som en Toulouse-vin. I tidligere tider tilhørte vinmarkene riddere, som brakte vinen helt til Det hellige land. I dag er vinene kjent for å modnes raskt og drikkes derfor unge, akkurat som rosévinen fra samme område.
• Armagnac: Legenden sier at Armagnac ble oppfunnet ved en tilfeldighet fordi kjøpmennene i Bordeaux i 1373 blokkerte havnen for alle viner fra sør til deres egne viner ble solgt. Men for å få noe ut av all vinen som allerede var produsert, bestemte munkene, som var vinprodusenter på den tiden, å destillere vinen, og dermed oppfant de en ny klassiker. Etter destillasjon fylles den klare konjakken i trefat, hvor den får sin gylne farge.

Byer i regionen

Her kan du lese mer om utvalgte byer i Midi-Pyreneene som mange besøker på ferie i området.

Toulouse

Toulouse – regionens største by og Frankrikes nest største universitetsby. Toulouse er i dag sentrum for fransk høyteknologisk industri, romfart og luftfart – byen har alltid vært et knutepunkt for luftfart, og allerede på 20-tallet fløy pilotene St. Exupérys og Mermoz' luftpostfly ut herfra til Afrika og over Atlanterhavet. I dag er Toulouse en livlig by og spesielt i gamlebyen i La Ville Rose. Langt tilbake i 
fra det 10. til det 13. århundre var Toulouse den viktigste byen i Sør-Frankrike og hadde et velkjent hoff med trubadurer og poeter hvis verk angivelig inspirerte så store navn som Dante og Chaucer.

Tarbes

Tarbes – er den tredje største byen i regionen og har ca 50.000 innbyggere. Dessverre har byen ikke så mange historiske bygninger å tilby, da den ble sterkt ødelagt under religionskrigene. Det er en livlig, større by med et stort utvalg av butikker, restauranter og kafeer, men kulturelt er det ikke så mye å se etter her som i mange av de andre mer interessante byene i regionen.

Saint Geniez d'Olt

Den lille byen Saint Geniez d'Olt ligger vakkert til på begge sider av elven Lot og er omgitt av fjell og grønne kalksteinåser. De store torgene og mange fine bygningene vitner om tidligere velstand, noe som hovedsakelig skyldtes byens beliggenhet ved elven, som var en viktig transportvei. I dag lever byen hovedsakelig på turisme, men her er også hverdagen for lokalbefolkningen med biograf, butikker og restauranter, for ikke å nevne den koselige tradisjonen med et slags kveldsmarked hvor du kan smake på lokale spesialiteter. Produsentene av lokal mat selger også delikatesser på et tradisjonelt marked hver lørdag og i høysesongen (juli og august) også hver onsdag formiddag. Det anbefales også å gå på turer i det vakre landskapet, som tilbyr fotturer, sykling og hestestier eller å tilbringe en dag på elva med fisking eller seiling i kajakk eller kano. Det er også mulighet for rafting hvis du trenger litt mer fart.

Lourdes

Lourdes – har vært en viktig pilegrimsby siden 1858. Den 14 år gamle stakkars Bernadette Soubrious fikk 18 visjoner der Jomfru Maria talte til henne og instruerte henne blant annet hvor hun skulle finne den hellige kilden. Et kapell ble bygget, og Lourdes utviklet seg til en hellig by og et must for pilegrimer og andre dødelige som ønsker å bli helbredet av de hellige kildene på stedet. Som du kan forestille deg, er byen full av turister og pilegrimer som ønsker å besøke stedet, drikke fra den helbredende kilden og kanskje ta vann hjem derfra. I dag har Lourdes et stort antall hoteller og andre overnattingsmuligheter tilgjengelig, og regnes som en av Frankrikes mest besøkte byer.

Cahors

Cahors – ligger ved elven Lot og var tidligere hovedstad i Quercy (provins). Byen har hatt en lang historie som både gallisk okkupasjon, romersk by, under engelsk styre, og universitetsby i 400 år. I dag er Cahors en typisk sørfransk småby med et sjarmerende gammelt sentrum og en imponerende katedral fra 1119. I tillegg finner du ved elven den spektakulære broen Pont Valentré fra det 14. århundre, som er svært godt bevart, nesten et helt fort i seg selv med vindebroer og store porter. Mange skandinavere vil også være kjent med navnet på byen på grunn av den danske prinsgemalen, som kommer herfra, og hvor det danske kongeparets vinslott "Chateau de Cayx" ligger den dag i dag.

Montreal du Gers

Denne gamle landsbyen er klassifisert som en av de vakreste i Frankrike, og har på bare noen få år blitt et favorittreisemål på de reisendes tur gjennom landet. Noe av grunnen til dette er det pittoreske torget omgitt av intrikate og krokete små smug med de karakteristiske gamle husene. Hjertet av landsbyen er det sentrale torget, hvor barer og koselige restauranter ligger under arkadene. Ved foten av landsbyen ligger innsjøen med sin militære maritime base og stranden, hvor det er mulig å ta med piknikkurven og bruke områdets faste bord og benker. I løpet av sommeren er det flere festivaler i Montreal du Gers, for eksempel den antikke messen i juni, sommerfestivalen - også i juni, to middelalderske festivaler som er kveldsarrangementer som finner sted i slutten av juli og begynnelsen av august. Andre helgen i august er landsbyfestivalen med gastronomiboder, felles bespisning og annen underholdning. Landsbyen Montreal du Gers ligger i en region rik på pittoreske middelalderbyer, stor naturlig variasjon og gastronomi. Spesielt er området kjent for sin produksjon av Armagnac, og besøk til de mange vinproduserende slottene er også populært i denne enden av Frankrike.

Albi

Albi domineres av den imponerende Sainte-Cecile-katedralen, som det tok 200 år å bygge. Byen har et stort og godt bevart gammelt sentrum, dominert av de karakteristiske røde murbygningene. Den verdensberømte kunstneren Henri de Toulouse-Lautrec ble født i Albi, og derfor er det en selvfølge å besøke det store museet med mer enn 1000 av den populære kunstnerens verker.

Cahuzac-sur-Vere

Tilbring ferien midt i vinmarkene. Området byr på et stort utvalg av vingårder som gjerne ønsker deg velkommen både til vinsmaking og mulighet til å kjøpe for å ta med hjem. Cahuzac-sur-Vere er en kommune i departementet Tarn i regionen Midi-Pyrénées i Sør-Frankrike. Kommunen ligger i kantonen Castelnau-de-Montmiral som tilhører arrondissementet Albi. I 2010 hadde Cahuzac-sur-Vere 1 046 innbyggere.

Cahors

Cahors utstråler den avslappede søreuropeiske atmosfæren som mange lengter etter i ferien sin. Byen er preget av den tretårnede befestede middelalderbroen Pont Valentré, som går over elven Lot på vestsiden av byen. Cahors er en provinsby med rundt 20 000 innbyggere i det sørvestlige Frankrike, som ligger i en hårnålssving ved elven Lot omgitt av åser. I dag er byen kanskje mest kjent for sin "svarte" AOC-vin, som har blitt eksportert via Bordeaux siden middelalderen, lenge før regionen utviklet sin egen vinindustri.

I byen finner du et nasjonalmonument: Cathédrale Saint-Étienne, den interessante kirken Saint-Barthélémy, som stammer fra det 14. århundre. Nylig har relikvier av et ovalt romersk amfiteater blitt funnet som ble oppdaget under utgravning for en underjordisk parkeringsplass på Place Gambetta og Boulevard Gambetta i sentrum. Det er besluttet å la deler av en steinmur være synlig fra første nivå av parkeringen. Jeg antar at du kan kalle det historiske parkeringsforhold. 

Vinmarkene rundt Cahors står bak de fleste av regionens beste viner. Dette er hovedsakelig robuste veldig tanninholdige rødviner laget av minimum 70% Cot-drue (også kjent som Cot Noir, Malbec, Auxerrois eller Pressac) og med maksimalt 30% Merlot- eller Tannat-druer. Barnesengdruen hadde en spesielt mørk farge og ble kalt den mørkeste vinen i verden, og derfor kalles viner fra Cahors "svart vin".

Cuq-Toulza

Cuq-Toulza er en liten fantastisk landsby med bare 700 innbyggere og to restauranter. Byen er omgitt av et pittoresk åslandskap med en rik flora samt fauna. Innbyggerne har gjort en stor innsats for å skape et offisielt nettverk av sykkel- og turstier i nærområdet, slik at du kan utforske den utrolige naturen og studere blomster på nært hold og dyr enten til fots, på sykkel eller fra hesteryggen. Kart over løypesystemet kan lastes ned fra kommunens kommunekontor.

Åsene rundt byhuset flere landsteder og små slott, hvorav Chateau Cuq er verdt å nevne, samt Rogistan og Montauquier er også bemerkelsesverdig. Cuq-Toulza ligger omtrent 45 km fra den svært aktive handels- og universitetsbyen Toulouse. Det er ca 70 km til den vakre byen Abi og ca 80 km til Carcassonne, som er kjent for å være en av de mest fascinerende (og mest besøkte) middelalderbyene i hele Frankrike.

Canal du Midi går gjennom landskapet med sine mange sideelver, og derfor er en annen mulig aktivitet i området seiling (du kan både leie båter eller delta på båtutflukter).

Rocamadour

Rocamadour – en middelaldersk pilegrimsby som ligger vakkert til i en kløft bygget opp fjellet ved elven Dordogne. Byen har tiltrukket seg pilegrimer og andre besøkende på grunn av de mange historiske monumentene og miraklene til katedralens Black Madonna. Den øvre delen av byen består av historiske bygninger - klostre, kirker og kapeller og er forbundet med trapper hugget inn i fjellet. Den nederste delen lengst nede i elven ligger den moderne bydelen med butikker og restauranter. Byen er det nest mest besøkte turistmålet i Frankrike, bak bare Mont St. Michel i Normandie... Det pleide å være et viktig punkt på pilegrimsruten til Santiago de Compostela i Spania, men har nå blitt mer av et turistmål i seg selv.

Du kan nesten høre det i navnet: Roca ... det vil si steinene som titter frem under byen, over byen og bak bymurene. Rocamadour er bygget inn i en klippetopp, noe som gir den et imponerende utseende omgitt av frodige grønne trær som pakkes inn med snø om vinteren. Det er også byens spektakulære beliggenhet i en kløft ved elven Dordogne, 36 km nordøst for Cahors, som gjør det så godt besøkt, men besøkende kommer også hit for å se sine vakre historiske og religiøse skatter i form av monumenter og kapellet til den salige jomfru Maria, som i århundrer har tiltrukket pilegrimer fra alle land i verden, inkludert konger, biskoper og edle folk.

Rocamadour har ca 1000 innbyggere og er en del av listen Grand Site National / de France. Denne listen teller steder av stor betydning eller sterk symbolsk verdig landet og teller så langt 34 steder, inkludert Rocamadour, men også steder som Verdon-juvet i Sør-Frankrike og Duna del Pyla, det vil si den verdensberømte turdynen i Aquitaine.

Byens bosetninger ligger i to rader ved foten av fjellet, ved foten av helligdommene, langs en enkelt gate som har fire befestede porter. En heis og en trapp med 216 trinn (som pilegrimene klatret på knærne) fører til en terrasse, hvorfra den religiøse delen av byen begynner.

Trappene stiger fra den nedre delen av byen til kirkene, en gruppe massive bygninger som ligger halvveis opp i skråningen. Den viktigste av dem er pilegrimskirken Notre Dame – kapellet til Jomfru Maria, som er svart inni, svidd av røyken fra de mange lysene som tennes som offergaver. Det er denne kirken som huser statuen av den svarte Madonna, som sies å ha blitt skåret av Saint Amateur selv, som også ga navn til byen (Amadour) og bygde den underjordiske kirken Saint'Amadour. Under kirken er en terrasse Plateau St. Michel, hvor pilegrimer kunne samles og hvor et stykke av et sverd sitter i en fjellsprekk. Dette stykket sies å være et fragment av sverdet Durandal som tilhørte helten Roland. Veggene i kirken Saint Sauveur er dekket av malerier og inskripsjoner til minne om pilegrimene. På toppen av klippen er slottet, som ble bygget i middelalderen som et forsvar av helligdommene.

Rocamadour ligger på to store vandreruter, kalt Sentier de grande randonnée 6 (GR 6) og 64 (GR 64), dvs. De 6 starter i Sainte-Foy-la-Grande i Gironde og slutter i Saint-Paul-sur-Ubaye i Alpes-de-Haute-Provence og forbinder Aquitaine med de franske Alpene gjennom Massif Central. Nr. 64 fra Rocamadour til Eyzies-de-Tayac-Sireuil i Aquitaine ca. 70 km i nordvestlig retning. Området er også kjent for de underjordiske grottene Gouffre de Padirac, som ligger som et ubeskrivelig krater under jorden og viser frem alt det vakreste som Moder Jord kan presentere. Endelig er byen hjemsted for ørnereservatet Le Rocher des aigles, grunnlagt i 1977 og hjem til mer enn 60 forskjellige fugler, inkludert gribber og ørner.

Roquefort-sur-Soulzon

Byen er ikke spesielt stor, men hvorfor skal man da komme hit? Fordi det er hjemmet til den enormt anerkjente blåmuggosten med samme navn. Byen ligger omtrent 80 km nordvest for Montpellier i Sør-Frankrike og har i underkant av 1000 innbyggere. 

Ostens betydning for byen er ubestridelig. Faktisk foregår all byens aktivitet rundt produksjonen av denne fornemme blåmuggosten, som plukker opp sin spesielle sopp i huler utenfor byen. Sauemelken som brukes kommer fra store deler av Frankrike, men soppen som skal gi osten dens særpreg finnes bare her.

Roquefort-osten er en upasteurisert blåmuggost oppkalt etter byen. Ostens historie kan spores tilbake til år 79 e. Kristus, hvor en hyrde sies å ha glemte osten sin inne i Combalou-hulene som ble funnet utenfor Roquefort-sur-Soulzon. Etter noen uker kom han tilbake og fant osten sin, men litt muggen. Dette hindret ham imidlertid ikke i å synke tennene inn i det, og tilsynelatende likte han det han smakte. Siden han gjorde en dyd av å "glemme" osten i hulene ble det oppdaget at hulene hadde en ekstremt positiv effekt på utviklingen av muggsvampen Penicil, og derfor lagres denne verdenskjente osten fortsatt igjen i hulene i Combalou utenfor byen. I dag kan du besøke hulene, akkurat som du finner et besøkssenter i byen, hvor det er illustrert hvordan osten er laget. 

Det er noen få innbyggere i byen som gjør mer enn å leve av osten: bareieren, tobakksbutikkeieren og restauranteieren. Så du kommer ikke forgjeves hvis det er tørsten etter kaffe som regjerer eller lunsj sulten.