Reiser til Skopje

Skopje er hovedstaden og, med litt over en halv million innbyggere, den største byen i Republikken Makedonia. Historisk sett delte elven byens kristne og muslimske befolkning, med førstnevnte på sørbredden og sistnevnte på nordbredden. I dag, på nordbredden, finner du den eldste delen av byen, Stara Carsija, som til tross for det ødeleggende jordskjelvet i 1963 har flere interessante historiske severdigheter. Det inkluderer Mustafa Pasa-moskeen, kirken Sveti Spas og festningen Tvrdina Kale, Skopjes landemerke fra 1100-tallet, hvorfra det er flott utsikt over byen.

Det gamle kvarteret er oppkalt etter det livlige basarområdet Carsija, som unektelig er Skopjes mest populære attraksjon. Det sies å være den største basaren på Balkan etter den i Istanbul. Det var tradisjonelt i basaren, at kristne og muslimer møttes, selv om de bodde i forskjellige deler av byen.

I Skopjes stemningsfulle basar kan du i dag gå på oppdagelsesferd blant tallrike butikker, og ikke minst utforske restauranter og kafeer hvor deilige Balkan-spesialiteter serveres. Like ved ligger det imponerende nye nasjonalmuseet. Krysser du elven herfra på den vakre steinbroen fra 1400-tallet, kommer du til det moderne sentrum, Centar, med flere nyere attraksjoner som Moder Theresa-museet og Makedonia-plassen.

Et snev av antikken

Spesielt Makedonia-plassen vitner om identitetskampen landet befinner seg i. Her står den enorme statuen av Alexander den store, som makedonerne mener er en av deres egne. Det er imidlertid bare en av mange kriger- og løvestatuer, nyklassisistiske bygninger, fontener og marmorkledde museer som er resultatet av prosjektet, Skopje 2014, lansert av tidligere statsminister Nikola Gruevski i 2010.

Formålet med det kontroversielle prosjektet var å gi Skopje en stil mer lik den antikke byggestilen og ikke minst å fremme ideen om en makedonsk identitet, med en ubrutt historisk linje fra antikken gjennom middelalderen til i dag. Om det har lyktes er åpent for tolkning. Det er uansett ikke noe som har falt i god jord hos nabolandet Hellas, som gjør krav på de samme historiske heltene. Den iøynefallende statuen på Makedonia-plassen kalles formelt rett og slett "Kriger på hest" av samme grunn, selv om den unektelig ligner mye på Alexander og hans berømte hest, Bukephalos.

Det er den samme tvisten som er årsaken til at republikken Makedonia den 12. februar 2019 formelt måtte endre navn til Nord-Makedonia for ikke å bli forvekslet med regionen med samme navn i Hellas. Den makedonske kampen for en nasjonal identitet, som hovedstaden er en viktig del av, er imidlertid neppe noe du som besøkende vil legge merke til på en tur til Skopje. Se heller frem til å oppleve en by rik på historie, som har endret karakter flere ganger over tid ettersom ulike folkeslag har hatt herredømme.

Utflukter

Ønsker du å kombinere sightseeing og kulturliv med naturopplevelser, er det gode sjanser for det på en tur til Skopje. Det er derfor en god idé å dra på utflukt til den nærliggende innsjøen Matka. Den ligger i et område med utrolig naturlig skjønnhet, rikt på muligheter for fotturer, seilturer til grotter og besøke gamle ortodokse kirker. På samme måte er fjellet Vodno, som ligger rundt 13 kilometer fra Skopje sentrum, også verdt en tur. På toppen, som kan nås med taubane, står det 66 meter høye landemerket Millennium Cross.

Makedonia er ikke større enn at man på reisen til Skopje også kan utforske andre deler av landet. Det kan for eksempel være å fortsette sørover for å nyte noen avslappende dager ved Ohridsjøen, et av landets vakreste områder.